Aunque la estereolitografía (SLA) es la tecnología de impresión 3D comercial más antigua y ahora hay muchas más disponibles, podría seguir siendo la mejor respuesta para tu próximo proyecto. La elección de utilizar esta o una de las otras seis tecnologías que tenemos depende de tus necesidades. A continuación, analizamos brevemente la tecnología y evaluamos sus ventajas y desventajas.
Un buen punto de partida es ver el proceso, que te dará algunas indicaciones sobre si puede ser adecuado o no para tu proyecto.
El proceso de estereolitografía
El proceso funciona enfocando un láser ultravioleta en una cuba de resina de fotopolímero para curarla. Utilizando tu CAD, este láser dibuja un diseño o forma preprogramados. Por lo general, primero creamos las estructuras de soporte y luego la pieza en sí.
Después de curar cada capa de fabricación en la superficie de resina, esta plataforma de fabricación se desplaza hacia abajo y se desplaza una barra de recubrimiento para aplicar la siguiente capa de resina que, a su vez, se somete a curado mediante el láser UV. Esto se repite capa a capa hasta que finalizar la fabricación.
A continuación, sacamos las piezas recién fabricadas de la máquina y utilizamos disolventes para eliminar las resinas que hayan quedado.
Ventajas de la estereolitografía
Velocidad: una de las principales ventajas del proceso es que, dependiendo de la pieza que necesites, es su velocidad, ya que el curado es rápido. El tiempo exacto que tardará dependerá del tamaño, la complejidad y el grosor de las capas de la pieza. Después de cargar tu CAD, te podemos enviar las piezas en tan solo un día.
Esto también lo hace ideal para generar fijaciones de herramientas, que a veces pueden ser una idea tardía y pilla por sorpresa a los ingenieros de fabricación. El SLA puede ayudar a superar estos descuidos con la creación rápida de accesorios y fijaciones.
Rentable: también puede ser un proceso muy rentable para desarrollar modelos de bajo coste pero precisos. Esto lo hace ideal para prototipos cosméticos que te ayuden a detectar fallos de diseño antes de pasar a la creación de prototipos más costosos o a la fabricación final. Para los proyectos adecuados, sobre todo del sector médico, también es una buena opción para la fabricación de tiradas cortas de piezas y permite obtener plazos de entrega rápidos.
Precisión: el SLA es famoso por fabricar piezas extremadamente lisas que pueden incluso rivalizar con el moldeo por inyección. Se consiguen tolerancias extremadamente buenas para las características de hasta +/- 0,05 mm en los ejes X e Y y de 0,13 mm en el eje Z. Y con los nuevos materiales, como nuestros propios MicroFineTM Green and Grey, se pueden conseguir piezas de micro resolución, quizás para productos de medicina o de electrónica de consumo.
El escalado es sencillo
Aunque el tiempo que se tarda en fabricar una pieza puede depender de su tamaño y existen limitaciones de tamaño máximo, es fácil escalar una pieza, ya que el proceso se basa en el CAD.
Ensamblajes a presión
Al poder tomar los modelos directamente del CAD, se pueden crear montajes basados en muchos componentes que se pueden encajar para formar una pieza más grande. Esto permite comprobar el ensamblaje y, si hay que hacer modificaciones, cambiar o reimprimir rápidamente el diseño, por lo que es ideal para las pruebas de forma y ajuste.
Limitaciones de la estereolitografía
Si la estereolitografía no es la opción adecuada para tu próximo proyecto, actualmente tienes disponibles muchas tecnologías de fabricación aditiva diferentes. En Protolabs, por ejemplo, actualmente ofrecemos seis procesos de fabricación aditiva diferentes, algunos de los cuales pueden ser más adecuados para tu proyecto individual.
Así pues, echemos un vistazo a algunas de las limitaciones de la SLA.
Elección del material
Debido a la naturaleza del curado, para la estereolitografía solo hay un número limitado de materiales. Además, como ya te habrás dado cuenta, al utilizar un láser UV para curar la resina, las piezas son fotosensibles, por lo que no son adecuadas para aplicaciones de exterior.
Esto también podría afectar a otras características de tus prototipos o piezas. En otros procesos de impresión 3D, como el sinterizado selectivo por láser, se puede utilizar una gama más amplia de resinas técnicas que, por lo general, serán más duraderas para fabricara piezas más resistentes. Y lo mismo ocurre con otras características, por lo que si necesitas una mayor resistencia al calor y química, puede que para ti sea más adecuado otro material que utilice una tecnología diferente.
Cuándo utilizar la estereolitografía
Al igual que ocurre con cualquier proceso de prototipado rápido o de producción final, la elección de la estereolitografía para tu próximo proyecto dependerá de lo que quieras conseguir y del punto en el que te encuentres en el proceso de desarrollo de productos.
Creemos que es una buena opción para los prototipos cosméticos, para las pruebas de forma y ajuste, y si necesitas una gran precisión y un excelente acabado de superficie. Pero recuerda que, hoy en día, no es la única opción disponible.
En Protolabs, por ejemplo, hemos invertido en 6 tecnologías diferentes que permiten fabricar prototipos y piezas listas para la producción a partir de una amplia gama de plásticos y metales. Para algunos proyectos, puede que el mecanizado CNC o el moldeo por inyección bajo demanda sean la mejor opción.
Sean cuales sean tus necesidades, no tienes que tomar la decisión por tu cuenta. Nuestros ingenieros de aplicaciones conocen bien todas las tecnologías que utilizamos.