Protolabs verhilft Kaffeegenuss zu neuen Höhen
Es kommt nicht oft vor, dass ein Produkt aus der Vereinigung zweier großer Leidenschaften entsteht. Und doch beginnt hier die Erfolgsgeschichte von 9Barista, der weltweit ersten Espressokanne mit Düsentriebwerkstechnologie – ein Geniestreich des Maschinenbauers William Playford.
William hat Maschinenbau studiert, bevor er nach beendetem Studium am Whittle Laboratory der Universität Cambridge an der Entwicklung von Düsentriebwerken forschte. Hier entstand Williams Idee für eine Kaffeemaschine mit Triebwerkstechnologie. Er war auf der Suche nach einer zuverlässigen, handlichen Lösung, mit der er Espresso in höchster Qualität zubereiten konnte, aber ohne die hohen Anschaffungskosten der großen Maschinen, die man in Cafés findet.
William erklärt: „Ähnlich wie Düsentriebwerke benötigt eine Kaffeemaschine hohen Druck, kontrollierte Temperaturen und präzisionsgefertigte Komponenten. Ich habe mich gefragt, wenn ich schon ein Düsentriebwerk bauen kann, wie schwer kann es sein, (m)eine Traum-Espressomaschine zu bauen?“
Nach fünf Jahren Entwicklungszeit war die 9Barista das Ergebnis von Williams Leidenschaft für Kaffee und seinem Know-how über das Design von Strahltriebwerken. Die Maschine ist robust und handlich wie eine traditionelle Moka-Kanne, produziert aber durch ein einzigartiges Doppelboiler-System Espresso in bester Café-Qualität.
Nachdem er mithilfe eines Prototyps aus massivem Messing zeigen konnte, dass seine Idee funktioniert, arbeitete William mit Protolabs zusammen, um die Teile der Espressokanne zu entwickeln, die im Spritzgussverfahren hergestellt werden sollten. Dazu gehörten die äußeren oberen und unteren Griffhülsen, das Steigrohr, die thermische Trennung, die Siebkorbkappe und der Brühgruppenisolator. Zwei Teile wurden aus Silikon, drei aus schwarzem Nylon und ein Teil aus Polyamid gefertigt.
Von Anfang an war die 9Barista ein Hit bei den Kaffeeliebhabern. Als William seine neue Erfindung auf dem London Coffee Festival 2019 vorstellte, erhielt er auf Anhieb 200 individuelle Vorbestellungen. Die zweite Produktionscharge der Espressokanne im Februar 2020 war fast sofort ausverkauft.
Und dann kam der Lockdown in Großbritannien und die Situation änderte sich erheblich, so William. „Ein Mann namens James Hoffman hat auf seinem YouTube-Kanal einen Testbericht veröffentlicht. Er hatte 2017 die Barista-Weltmeisterschaft gewonnen und betreibt in London eine Kaffeerösterei. In den sozialen Medien ist er als glaubhafte Quelle für Bewertungen rund um das Thema Kaffee bekannt. Im Juli 2020 postete er einen Testbericht über die 9Barista und obwohl er schwer zufriedenzustellen ist, gab er uns eine großartige Bewertung. Da wegen der Ausgangssperre mehr Leute zuschauten, wurde dieser Testbericht fast 1,5 Millionen Mal aufgerufen – sein meistgesehener Espressomaschinen-Test aller Zeiten! Und von einem Tag auf den anderen hat sich alles für uns verändert. Die Verkäufe stiegen um das 10-fache. Im Gegensatz zu den Ängsten und Beschränkungen aufgrund der Pandemie war das schlicht außergewöhnlich.“
Die Nachfrage nach seiner Espressokanne mit Düsenantrieb war enorm und William musste sich anstrengen, um die Aufträge zu erfüllen. Das Unternehmen vergrößerte sich, stellte neue Arbeitskräfte ein und zog in eine Fabrikhalle um. Der Druck war groß und William wandte sich erneut an Protolabs, um Unterstützung zu erhalten.
Bei Produktionsläufen für die Kleinserienfertigung gibt es nicht viele Möglichkeiten. Traditionelle Hersteller haben in der Regel Mindestbestellmengen und verlangen von den Kunden, dass sie in großen Mengen kaufen. Dies führt schnell zu zusätzlichen Kosten und erhöhtem Zeitaufwand bei der Teilebeschaffung.
Protolabs bietet sowohl für die Prototypenherstellung als auch für die Produktion eine Lösung an. Der ODM-Service (On-Demand-Manufacturing, Fertigung auf Anforderung) stellt den Kunden wettbewerbsfähigere Teilepreise und eine garantierte lebenslange Werkzeugwartung und Eigentümerschaft zur Verfügung.
ODM ist vereinbar mit Bridge-Tooling. Hierbei kommen kostengünstige Aluminiumwerkzeuge zum Einsatz, bevor Investitionskosten für Stahlwerkzeuge anfallen. ODM eignet sich auch für die Überbrückung bei Versorgungsengpässen, z. B. bei Lieferverzögerungen oder wenn Stahlwerkzeuge repariert werden müssen. Darüber hinaus ermöglicht ODM eine schnelle, aber kontrollierte Reaktion auf Nachfrageschwankungen, z. B. bei Umsatzspitzen.
Nach einem Beratungsgespräch mit seinem Protolabs-Account-Manager Jamie Phillips wechselte William zum ODM-Service von Protolabs. Die Stückzahlen der Spritzgussteile, die William bei Protolabs bestellte, stiegen von 200 auf 1.500 Stück pro Charge. „Wir hatten nach Möglichkeiten gesucht, die Kosten zu senken, als wir größere Mengen und eine konstantere Nachfrage ins Auge fassten, so dass der Wechsel zur ODM-Fertigung von Protolabs im Gegensatz zum Rapid Prototyping das Richtige für uns war. Die im Verhältnis zur größeren Stückzahl ermäßigte Preisstruktur haben wir sehr zu schätzen gewusst“, erklärt William.
Da die Nachfrage unsere Liefermöglichkeiten überstieg, war Flexibilität gefragt. Die schnelle Bearbeitungszeit von Protolabs half William auch dabei, die Marktverfügbarkeit zu beschleunigen. „Die Schnelligkeit hat uns definitiv geholfen. Das Verfahren mit Protolabs ist fantastisch einfach. Mit vielen Zulieferbetrieben hat man das Problem, dass man bei Aufträgen den Zulieferer erst von der Idee überzeugen muss. Man verhandelt über das Teil und dann dauert es eine ganze Weile, bis man sich auf ein Vorgehen geeinigt hat. Doch bei Protolabs klappte es auf Anhieb. Es war völlig unkompliziert, extrem effektiv und äußerst zuverlässig, genauso, wie es sein sollte.“
„Ein weiterer Vorteil ist, dass Sie, wenn Sie Anpassungen am Angebot vornehmen möchten, diese einfach online eingeben können und sofort die Preisänderungen sehen. Der Online-Preisrechner für On-Demand-Werkzeuge von Protolabs ist großartig. Er ermöglicht es einem, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, was man bestellt, wann man bestellt und in welchen Mengen. Das ist sehr hilfreich.“
„Wir haben hauptsächlich nach oben skaliert, um der Nachfrage gerecht zu werden. Normalerweise tauchen beim Skalieren Probleme auf, aber das war bei Protolabs erfreulicherweise nicht der Fall. Die Skalierung mit Protolabs war denkbar einfach, und das hat vieles für uns erleichtert.“
Seit dem entscheidenden YouTube-Beitrag über 9Barista sind die Umsätze unverändert hoch geblieben. Im Februar 2021 übernahm das Unternehmen die Gewerbefläche nebenan und verdoppelte damit seine Größe.
Obwohl die Nachfrage nach seiner mit Düsentechnik ausgestatteten Espressokanne William in den letzten Monaten intensiv beschäftigt hat, fand er immer noch Zeit, an den Entwürfen für eine aufregende Innovation zu arbeiten, die er hofft, im nächsten Jahr vorstellen zu können. Auch bei diesem Projekt wird er wieder mit Protolabs zusammenarbeiten.
„Ich weiß, dass ich mich auf das Know-how von Protolabs verlassen kann und der Kundenservice ist hervorragend. Protolabs ist ein Unternehmen, dem ich vertraue.“