Cleanbrace

Combinar diseño y funcionalidad era el objetivo de los creadores de Cleanbrace, una pulsera higienizante que permite desinfectarse las manos con toda comodidad y en cualquier momento. Gracias a la colaboración con Protolabs, líder mundial en fabricación digital, ya está lista para la fase de producción.

 

Tener las manos limpias es uno de los pilares de una interacción higiénica con otras personas. Por supuesto, la cortesía y la prudencia dictan que es preciso lavárselas a menudo, no solo desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Sin embargo, debido a las circunstancias recientes y a las campañas de lavado de manos, uso de mascarilla y distanciamiento social, una higiene de manos correcta se ha convertido en algo esencial. 

 

No obstante, no siempre resulta fácil o práctico llevar a cabo una higiene y desinfección correctas de las manos. Por ejemplo, puede que no dispongas de jabón o agua corriente para lavártelas, y has de llevar siempre encima el desinfectante apropiado. Si bien muchas personas llevan siempre puesta la mascarilla, pocas tienen el desinfectante a mano en todo momento. Para los fundadores de Cleanbrace, una empresa emergente con sede en Alemania, este era el principal obstáculo en la lucha contra la falta de higiene de manos. En colaboración con el proveedor de servicios de fabricación Protolabs, han conseguido revolucionar la desinfección de manos en solo unos meses y convertir su recién diseñada pulsera higienizante en un accesorio cotidiano.

Una pequeña pulsera con un gran impacto

Cuando comenzaron a trabajar en la idea en febrero de 2020, el objetivo común de los fundadores era usar los medios más sencillos posibles para producir una pulsera que combinase diseño, funcionalidad y durabilidad sin riesgo de provocar daños en la piel. La idea en la que se basa este accesorio es tan sencilla como convincente: almacenar el desinfectante en un pequeño depósito recargable en el interior de la pulsera y dispensarlo con solo pulsar un botón. Para obtener un prototipo funcional lo antes posible, esta empresa emergente se centró en piezas individuales que ya estaban disponibles en el mercado tal cual. Las pulseras de silicona, que también se utilizan para los dispositivos de seguimiento de actividad, se convirtieron en la base de Cleanbrace. El depósito de desinfectante se creó a partir del cabezal de una pipeta. Permite entre cinco y seis aplicaciones y se puede recargar usando un envase de 30 mililitros ligeramente modificado. 

 

At A Glance

Challenge Create a wearable, fashionable device that doubles up as an on-the-go hand disinfectant dispenser which is refillable.  Solution Dedicated team set up to ensure design for manufacturability, which included suggesting a two tool system for the brackets to ensure simultaneous production and a two cavity moulds approach for the cap. Outcome Three tools were injection moulded in just three days and, thanks to the Protolabs’ manufacturing approach, daily volumes of both parts were achieved. From the initial enquiry being made to full delivery of all components was just 14 days.

Una ventaja clave de estas piezas es que ya poseen los principales requisitos para su uso en una pulsera desinfectante: son aptos para estar en contacto con la piel y resistentes a las soluciones alcohólicas, como los desinfectantes. Pero para convertir estas piezas individuales en una pulsera desinfectante, bonita y funcional, faltaba una pieza adaptadora fundamental.

Para fabricar esta pieza central en la que debía alojarse el depósito de desinfectante, la producción de los primeros prototipos se basó en la fabricación aditiva. En consonancia con el espíritu dispuesto prevaleciente en las empresas emergentes, el equipo adquirió una impresora 3D y comenzó a producir las primeras piezas adaptadoras. “

Poco tiempo después, alcanzamos los límites de producción con aquella primera impresora. La resolución y la capacidad de producción pronto dejaron de ser suficientes para nuestros conceptos”, explica André Maaß, responsable de desarrollo de Cleanbrace. “Por este motivo, enseguida adquirimos nuestra propia flota de impresoras 3D por estereolitografía (SLA) para producir las piezas adaptadoras. La calidad de las piezas mejoró muchísimo”. 

El éxito de Cleanbrace con los primeros prototipos pronto puso de manifiesto la necesidad de introducir otro cambio. Tal y como habían previsto sus creadores, la pulsera se integra discretamente en la vida cotidiana para que quien la lleva se desinfecte las manos. El prototipo fue tal éxito que la fabricación aditiva se quedaba corta. Por eso, el siguiente paso lógico fue cambiar a la producción por lotes mediante moldeo por inyección para producir la pieza adaptadora central. 

 

Tras una breve investigación del mercado, los creadores encontraron al socio ideal para la producción mediante moldeo por inyección: Protolabs. Se trata de una empresa especializada en la producción de prototipos y por lotes utilizando muy diversos servicios de fabricación digital, incluido el moldeo por inyección. “Nuestro diseño original de la pieza adaptadora estaba optimizado para la fabricación aditiva. Para poder producirla por lotes mediante moldeo por inyección, teníamos que modificar el diseño. Protolabs resultó ser un socio francamente competente”, señala Maaß. 

“A diferencia de la fabricación aditiva, la producción mediante moldeo por inyección permite aumentar significativamente los volúmenes y la velocidad. Sin embargo, el diseño de cada pieza debe ser viable para el método de producción. Mientras que la impresión 3D aporta gran libertad en términos de diseño, el moldeo por inyección exige tener en cuenta aspectos esenciales, debido a la dependencia de las herramientas y los moldes”, tercia Julian Lietzau, director sénior de marketing de Protolabs.

“Los rebajes, tales como los elementos de construcción que sobresalen libremente de la pieza moldeada, pueden impedir sacar del molde la pieza deseada, por ejemplo”. Fueron precisamente estos rebajes y otros aspectos del adaptador los que se modificaron con ayuda de Protolabs. El servicio de diseño de fabricabilidad (DFM) de Protolabs también resultó sumamente útil al equipo de la pulsera desinfectante. “Puesto que apenas habíamos trabajado con el moldeo por inyección con anterioridad, el estudio de viabilidad automatizado de Protolabs nos fue muy práctico. Pero también aprendimos mucho en las conversaciones presenciales con el equipo”, resume Maaß.

Tras un total de 14 procesos de revisión e iteraciones, todas las partes quedaron satisfechas con el diseño de la nueva pieza adaptadora y se inició la producción por lotes.

 

Colaboración satisfactoria que sienta las bases para el desarrollo conjunto 

La colaboración profesional mutua fue fundamental para agilizar la producción por lotes. “Para ayudar a nuestros clientes con rapidez, es importante colaborar con ellos y realizar conjuntamente todos los ajustes del diseño”, indica Fischer. “En Protolabs, obtienes un apoyo rápido y específico. En concreto, la velocidad con que se abordan y solucionan los problemas nos ha convencido para continuar utilizando sus servicios en lo sucesivo”, añade Maaß. 

 

En el futuro, la pulsera debería facilitar aún más la vida cotidiana de las personas que la llevan. Cleanbrace adopta una actitud innovadora respecto al acabado de las piezas individuales en la fase de postproducción. Las pulseras desinfectantes se procesan en una localidad próxima. Allí, personas con distintos tipos de discapacidad ensamblan las piezas individuales, añaden el envase de recarga y empaquetan el producto terminado para que las pulseras salgan a la venta. Además, el equipo está planificando nuevos proyectos. “Para poder usar Cleanbrace durante más tiempo, estamos trabajando en una válvula conectada a la carcasa. Esto nos permitirá mitigar el efecto de evaporación y simplificar la dosificación”, explica Maaß. Porque, incluso después de la pandemia, cabe esperar que la higiene de manos siga siendo prioritaria. Y, ¿qué mejor manera de conseguirla que usar una bonita pulsera higienizante?

Cita del cliente

"En Protolabs, se obtiene un apoyo rápido y específico. En particular, la rapidez con la que se abordan y resuelven los problemas nos ha convencido para seguir confiando en sus servicios en el futuro."

André Maaß, CTO & Co-Founder at Cleanbrace

¿Quiere saber más sobre cómo Protolabs apoya a empresas similares con prototipos mecanizados por CNC, moldeados por inyección o impresos en 3D?