ROTORK TRABAJA EN UNA NUEVA TECNOLOGÍA DE DETECCIÓN DE FUGAS CON PROTOLABS
En la industria petroquímica, sometida a estrictas normativas medioambientales, evitar las emisiones a la atmósfera debidas a fugas se ha convertido en un objetivo estratégico.
Empresa: Rotork Gears
Producto: Carcasa para evitar emisiones debidas a fugas de válvulas, con comunicaciones integradas
Sector: Ingeniería,: válvulas y accionadores
Servicio: Mecanizado CNC (aluminio)
Aun sin conocimientos avanzados de ingeniería, es fácil entender que las válvulas (piezas diseñadas para controlar o regular el caudal de los fluidos) pueden presentar fugas. Y, de hecho, las presentan.
INNOVACIÓN EN LA PREVENCIÓN DE FUGAS
En 2015, el importante fabricante de accionadores Rotork Gears (perteneciente a Rotork plc) recibió el encargo de identificar y diseñar cómo reducir las fugas en las válvulas. El resultado es una solución patentada y revolucionaria que ha demostrado un alto grado de eficacia en las pruebas de desarrollo realizadas por los ingenieros de la firma. Se trata de una carcasa a medida antifugas diseñada para evitar las fugas de líquidos, y las consiguientes emisiones a la atmósfera, de las válvulas de asiento. Las perspectivas de este producto son sumamente alentadoras. La expectativa es que el innovador producto mejore de manera significativa la detección y contención de fugas y, como explicaremos más adelante, facilite los procesos de gestión de fugas y mantenimiento.
DISEÑO Y PROTOTIPADO
Para poder realizar el proceso de pruebas lo antes posible, Rotork necesitaba completar con rapidez un prototipo de prueba de concepto.
La elección de Protolabs como socio de producción fue la decisión lógica según Tom Pawinski, ingeniero de diseño y desarrollo de Rotork: «Protolabs es uno de nuestros proveedores acreditados y tenemos plena confianza en que realizarán la entrega dentro de los plazos especificados».
Tras elaborar el modelo CAD internamente en Rotork, se cargaron los archivos en el sistema de presupuestos de Protolabs. Una vez recibido el visto bueno, los prototipos de las carcasas se fabricaron mediante mecanizado CNC en tan solo cuatro días desde la recepción del pedido.
«Trabajar con Protolabs en este proyecto ha sido sumamente rentable para nosotros; no hemos tenido que invertir en herramientas para avanzar a la siguiente fase de producción de la carcasa. Además, aunque creamos varios diseños sobre el papel, tras su análisis (realizado por Protolabs) el prototipo quedó perfecto a la primera» añade Pawinski.
INGENIERÍA Y ELECTRÓNICA COMBINADAS
La nueva carcasa antifugas es solo una parte del proceso. Otro avance igual de apasionante es la capacidad del producto para detectar y medir las fugas de gas mediante sensores electrónicos incorporados. A continuación, se utiliza tecnología inalámbrica para comunicar todas las fugas detectadas a una estación de control. El proyecto en su conjunto ha sido una oportunidad para que los ingenieros mecánicos y eléctricos de Rotork compartan su experiencia y conocimientos y trabajen en un entorno multidisciplinar.
Como Pawinski señala, «Ha resultado especialmente beneficioso para comprender cómo diseñar una solución aportando conjuntamente nuestras competencias y experiencia».
IMPORTANTE AHORRO EN COSTES
Una de las principales ventajas previstas de la capacidad de comunicar las fugas detectadas es la reducción de los requisitos de mantenimiento. En lugar de sustituir las válvulas por precaución o repararlas cuando se aproxima el final de su vida útil, la nueva solución minimiza los requisitos de mantenimiento, a no ser que se produzca una fuga. «Otra de las ventajas del mantenimiento reducido es que disminuye el tiempo de inactividad de producción, lo que supone un beneficio adicional para nuestros clientes», confirma Pawinski.
IMPULSO PARA LAS TECNOLOGÍAS
Además de en el proyecto de carcasas antifugas, Rotork está trabajando con Protolabs en la fabricación del prototipo de carcasa de plástico para componentes electrónicos.Una vez finalizados el diseño y las pruebas internas del prototipo de carcasa para componentes electrónicos, se iniciarán los ensayos sobre el terreno de ambos productos para asegurarse de que cumplan las estrictas normas de certificación europeas.
«Estamos encantados con la perspectiva de poder probar una válvula real en una planta operativa este mismo año. Para nosotros, es fantástico disponer de un producto patentado que podemos promocionar activamente para otros agentes del sector. Esto ya ha suscitado un gran interés por parte de posibles clientes», concluye Pawinski.
En resumen, estamos ante un proyecto de referencia para Rotork.