Apoyo a la próxima generación de ingenieros
Sheffield Formula Racing
Todos los años, equipos de estudiantes próximos a licenciarse en ingeniería aceptan el reto Formula Student para diseñar y construir un coche monoplaza de competición y ponerlo a prueba en Silverstone, el circuito de competición automovilística más famoso de Reino Unido. Este año, el equipo Sheffield Formula Racing del departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Sheffield está fortaleciendo su ventaja competitiva en colaboración con Protolabs.
Este concurso internacional, convocado por la Institución de Ingenieros Mecánicos, atrae a estudiantes de todo el mundo. La competición desafía a los estudiantes a demostrar sus habilidades técnicas, de diseño y de fabricación, así como a aprender importantes lecciones sobre trabajo en equipo, gestión del tiempo y de proyectos, elaboración de presupuestos y presentación. El objetivo general es desarrollar un espíritu emprendedor en ingenieros jóvenes, y animar a más gente a elegir la ingeniería como profesión.
Para los participantes, Formula Student suele formar parte de un proyecto de licenciatura. Para el sector de los deportes de motor, establece el estándar al que deben aspirar los licenciados en ingeniería en su paso de la universidad al mundo laboral.
Cada equipo tiene que producir un prototipo de coche de carreras para las modalidades de autocross o de pruebas de velocidad y presentarlo a un hipotético fabricante. El coche debe ser barato, fiable y de mantenimiento sencillo y con una aceleración, frenado y manejabilidad de alto rendimiento.
Mejora continua
El equipo de la Universidad de Sheffield, Sheffield Formula Racing, va a participar en este concurso por octava vez. A medida que los estudiantes de primer curso comienzan y los licenciados finalizan sus estudios, este grupo de 46 personas evoluciona y mejora cada año, y pretende ser uno de los mejores equipos de Formula Student del país.
Este año, el equipo Sheffield Formula Racing está poniendo un énfasis especial en el diseño para la fabricación, y su colaboración con Protolabs está resultando especialmente efectiva en este sentido. Isabel Brown, miembro del equipo, comenta: «Desarrollar un diseño barato y práctico es un elemento muy importante de nuestro proyecto Formula Student. Por eso, el sistema de elaboración de presupuestos de Protolabs, con su análisis gratuito de la fabricabilidad del diseño, constituye una auténtica ventaja para nosotros. Al recibir información sobre el diseño en pocas horas, resulta muy sencillo decidir si es necesario simplificar un diseño antes de pasar a la producción del componente. También nos asesoran sobre la viabilidad de las modificaciones del diseño, lo que ayuda a reducir nuestros costes de fabricación conservando el rendimiento de las piezas».
«Además de ayudarnos a obtener una ventaja competitiva en el concurso, como estudiantes de ingeniería, tanto para mis compañeros como para mí resulta muy beneficioso aprender de los conocimientos técnicos que recibimos del equipo de soporte de Protolabs».
Diseñado para la velocidad, desarrollado a toda velocidad
El último coche se construye en torno a un chasis espacial de acero muy ligero. El motor de 45-50 bhp tiene una velocidad máxima de 100 mph (aprox. 160 km/h) y dispone de control electrónico de aceleración. Este año, Protolabs ha mecanizado con CNC piezas para varios elementos nuevos, incluidos el montaje central de la cremallera de dirección, los soportes de suspensión trasera y los montantes delanteros. Sheffield Formula Racing acudió también a Protolabs para fabricar el soporte del sesgo de frenado para la carcasa del pedal, que ahora va a ir integrada en el suelo del coche.
La modificación y mejora constantes del diseño reflejan el tipo de pensamiento innovador que buscan los jueces del concurso. La disciplina en el cumplimiento de plazos es fundamental para el éxito del proyecto, donde la producción a la demanda desempeña un importante papel. Aquí es donde la velocidad y escalabilidad del servicio de Protolabs constituye una ventaja fundamental para el proceso de Sheffield Formula Racing. Como dice Isabel: «Nuestro método se basa en probar ideas nuevas, pero también tenemos plazos de entrega estrictos. Tenemos que construir el coche a tiempo para probarlo adecuadamente antes de ponerlo en marcha durante la competición de Silverstone, en el mes de julio. La respuesta y entregas rápidas de Protolabs en cada fase del proceso de diseño y producción constituyen una ayuda de inmenso valor».