Protolabs unterstützt die Entwicklung wichtiger Sicherheitsausrüstung
Canute Rail hat mit Protolabs bei der Konstruktion und CNC-Fertigung eines Präzisionsteils für kritische Fahrwegprüfungen gearbeitet.
Die Kontrolle neuer und instand gesetzter Gleise ist ein sicherheitskritischer Vorgang, der sowohl besondere fachliche Kompetenzen als auch spezielle Ausrüstung erfordert. Dabei darf nichts schiefgehen.
Über eine Streckenlänge von bis zu 120 Metern führen schon kleinste Fehlausrichtungen oder fehlerhafte Schweißnähte zu deutlich größeren Problemen, die eine Gefahr für die Streckennutzer darstellen. Beim Neubau und bei der Sanierung von Bahnstrecken gibt es keinen Raum für Fehler.
Knut Holen arbeitet seit über 20 Jahren in der Bahnindustrie. Mit Canute Rail erbringt er Gleisunterhalts- und Inspektionsarbeiten für die norwegische Eisenbahngesellschaft. Derzeit ist er Einzelunternehmer, sucht aber nach Möglichkeiten, sein Geschäft zu erweitern.
Als Canute Rail Hilfe bei der Entwicklung eines Präzisionsteils benötigte, um die strengen Anforderungen der norwegischen Bahn bei der Kontrolle von Schweißnähten und Schienenfluchtung zu erfüllen, wandte Herr Holen sich an die Fachleute von Protolabs.
„Die Bahnaufsicht hat mir eine Schemazeichnung des Teils gegeben, mit der ich eine CAD-Zeichnung anfertigen konnte. Die CAD-Datei habe ich direkt in die Software von Protolabs geladen, um eine automatische Prüfung des Designs auf Machbarkeit durchzuführen. Schon nach wenigen Stunden hatte ich das Angebot in der Hand. Zum Glück musste ich keine Anpassungen am Design vornehmen. Aber als kleines Unternehmen ist es immer gut, wenn bestätigt wird, dass der Entwurf und die Parameter für die CNC-Bearbeitung geeignet sind.“
Canute Rail benötigte nur ein Teil für die Vorrichtung zur Schweißnahtprüfung, aber dieses musste auf Mikrometer genau gefertigt sein, um die Genauigkeitsanforderungen zu erfüllen. Für die Prüfung geometrischer Toleranzen zwischen den beiden Schienen wird das Teil über die Schweißnaht gelegt, bevor Herr Holen mit einem Tastzirkel ganz genau nachmisst. Schon geringste Abweichungen würden sich über die Streckenlänge als problematisch erweisen.
Auf der Grundlage des Preisangebots von Protolabs und nachdem die Musterzulassung erteilt und der Fertigungsprozess digitalisiert war, konnte Knut Holen den gesamten Prozess bequem am PC erledigen – von der Angebotsanfrage über die Machbarkeitsprüfung der CAD-Datei bis zur eigentlichen Bestellung. Während er jeden einzelnen Schritt genau im Blick hatte, stand ein Betreuer von Protolabs mit Rat und Tat an seiner Seite.
Durch die Prozessautomatisierung war Protolabs in der Lage, das Teil schnell herzustellen und zu geringsten Kosten zu verschicken.
Das Teil wird für eine größere Vorrichtung zur Kontrolle von Schweißnähten und Schienenfluchtung benötigt. Da es häufig von einer Person zum Einsatzort getragen werden muss, ist es aus Aluminium gefertigt.
„Bahnstrecken sind nicht immer mit dem Pkw zu erreichen. Manchmal laufe ich mehrere Kilometer zu dem Streckenabschnitt, an dem ich arbeiten muss. Darum darf die Ausrüstung nicht zu schwer sein. Aluminium wiegt nicht viel, lässt sich mit exakten Toleranzen bearbeiten und ist recht stabil“, weiß Herr Holen.
Er plant, für sein Unternehmen weitere Inspektionswerkzeuge zu entwickeln, und wird auch dafür auf Protolabs zurückgreifen.
Herr Holen ergänzt: „Wenn ich als kleines Unternehmen ein Spezialteil für sicherheitskritische Zwecke entwickeln muss, brauche ich einen Fertigungspartner, auf den ich mich verlassen kann. Bei Protolabs habe ich die volle Kontrolle über den Prozess. Ich lade eine CAD-Datei hoch und kann das Design mit der Software überprüfen. Erforderliche oder empfohlen Anpassungen werden deutlich angezeigt.
Es gibt keine Mindestbestellmenge. Das ist wichtig für mich, denn ich brauchte ja nur ein einziges Präzisionsteil. Protolabs bietet einen großartigen Service für kleine Unternehmen, die im Auftrag fertigen lassen möchten, ohne die Kontrolle aus der Hand zu geben.“
Die digitale Plattform von Protolabs bietet Funktionen für Angebotsanfragen, Designanalysen und Bestellungen für die schnelle Prototypenfertigung und On-Demand-Fertigung. Zu den angebotenen Fertigungsverfahren gehören Spritzguss, CNC-Bearbeitung und 3D-Druck. Das ist ideal für kleine Unternehmen und Start-ups, aber auch für größere Hersteller, die kleinere und mittlere Stückzahlen im Rapid Prototyping oder als Auftragsfertigung herstellen lassen möchten.
Der gesamte Prozess bis hin zu Produktentwicklung und Fertigung ist transparent und kann vom eigenen Schreibtisch aus kontrolliert werden.