Protolabs auttaa kahvin valmistamisessa aivan uudella tavalla.
On harvinaista, että uusi tuote syntyy kahden suuren intohimon yhdistymisen tuloksena. Se on kuitenkin 9Baristan, maailman ensimmäisen suihkutekniikkaan perustuvan liedellä käytettävän espressokeittimen lupaava lähtökohta – koneinsinööri William Playfordin älynvälähdys.
William opiskeli konetekniikkaa yliopistossa ennen kuin julkaisi jatko-opintoihinsa liittyvän suihkumoottorin suunniteltuun liittyvän tutkimuksensa Cambridgen yliopiston Whittle Laboratoryssa. Siellä William sai ideansa suihkutekniikalla toimivasta kahvinkeittimestä. Hän oli etsinyt laitetta, joka olisi vankkarakenteinen ja siirrettävä ja jolla voisi valmistaa kaikkein parasta espressoa tarvitsematta maksaa kahviloissa käytettävien suurten koneiden hintaa.
William selittää ideaansa: “Suihkumoottoreiden tavoin kahvikoneessa tarvitaan suuri paine, hallitut lämpötilat ja tarkkuusrakenteiset komponentit. Koska osaisin rakentaa suihkumoottorin, oivalsin todennäköisesti osaavani rakentaa myös haaveilemani espressokeittimen.”
Viiden vuoden kehittelyn tuloksena syntyi 9Barista, Williamin kahviin liittyvän intohimon ja suihkuturbiinin rakenteen ymmärtämyksen tulos. Laite on vankkarakenteinen ja siirrettävä kuten perinteinen mutteripannu, mutta se valmistaa erittäin hyvää espressoa ainutlaatuisella kaksoiskattilamenetelmällä.
Osoitettuaan ideansa toimivaksi messingistä rakennetun prototyypin avulla, William ryhtyi yhteistyöhön Protolabsin kanssa suihkutekniikalla toimivan liedellä käytettävän espressokeittimen niiden osien tuottamiseksi, jotka piti valmistaa ruiskuvalumenetelmällä. Näihin kuuluivat ylä- ja alakahvan holkit, höyryputki, lämpöeste, kannun kansi kattilaparin yläeriste. Kaksi osaa valmistettiin silikonista, kolme mustasta nailonista ja yksi polyamidista.
Alusta alkaen 9Barista-keittimestä tuli hyvin suosittu kahvinystävien keskuudessa. Kun William julkisti uuden keksintönsä London Coffee Festival -tapahtumassa vuonna 2019, hän sai 200 yksittäistä ennakkotilausta keittimestä tapahtuman aikana ja sen jälkeen. Helmikuussa 2020 valmistettu -keittimen toinen tuotantoerä myytiin loppuun välittömästi.
Ja tämä tapahtui silloin, kun matkustus- ja liikkumisrajoitukset tulvat voimaan Isossa-Britanniassa ja asiat Williamsin kertoman mukaan muuttuivat merkittävästi. “Saimme James Hoffman -nimisen henkilön YouTubessa julkaiseman arvostelun. Hän voitti World Barista -mestaruuden vuonna 2017, ja hänellä on Lontoossa kahvipaahtimoyhtiö. Hän on tunnettu sosiaalisessa mediassa kaikkien kahviin liittyviä asioita koskevien arvostelujen hyvin luotettavana lähteenä. Heinäkuussa 2020 hän arvosteli 9Barista-keittimen, ja vaikka häntä on tunnetusti vaikea miellyttää, hänen meille antamansa arvostelu oli erinomainen. Matkustus- ja liikkumisrajoitusten vuoksi lisääntyneen verkon katsojamäärän kasvun myötä tämä arvostelu katsottiin lähes 1,5 miljoonaa kertaa, mikä teki siitä hänen kaikkien aikojen katsotuimman espressokeitinarvostelunsa! Asiat muuttivat meillä kirjaimellisesti yhdessä yössä. Myynti kasvoi 10-kertaiseksi. Pandemiaan liittyvät huolenaiheet ja rajoitukset huomioon ottaen se oli aivan erinomaista.”
Kun hänen suihkutekniikalla toimivan liedellä käytettävän kahvinkeittimensä kysyntä räjähti, William joutui ponnistelemaan kysynnän tyydyttämiseksi. Yhtiö laajensi toimintaansa palkkaamalla uutta henkilökuntaa ja muuttamalla teollisuustiloihin. The pressure was on, and William otti uudelleen yhteyttä Protolabsiin saadakseen apua.
Pienten määrien valmistajan mahdollisuudet ryhtyä harjoittamaan erätuotantoa ovat rajalliset. Perinteisillä valmistajilla on yleensä käytössä vähimmäistilausmäärät, ja ne haluavat asiakkaiden ostavan suuria määriä. Tämä todennäköisesti sekä lisää osien hankintakustannuksia että pidentää hankintaan kuluvaa aikaa.
Protolabsissa osataan kuitenkin mukautua sekä prototyyppien valmistuksen että tuotannon vaatimuksiin. Tuotantovaatimusten osalta kysynnän mukainen valmistuspalvelumme tarjoaa asiakkaille kilpailukykyisemmän osien hinnoittelun sekä tuotteen elinkaaren ajaksi taatun muottien kunnossapidon ja omistuksen.
Kysynnän mukainen valmistus sopii välivaihetyöstöön, jossa käytetään kustannustehokkaita alumiinityökaluja ennen sitoutumista terästyökalujen pääomakustannuksiin. Kysynnän mukainen valmistus sopii myös hankintaketjun kiiretilanteiden hallintaan esimerkiksi toimitusviipeiden yhteydessä tai terästyökalujen ollessa korjattavina. Kysynnän mukainen valmistus sopii kysynnänvaihteluihin, kun myynnissä on huippuja, joiden vuoksi tarvitaan nopeaa mutta rajallista lisävalmistusta.
Keskusteltuaan Protolabsin yhteyshenkilönsä asiakaspalvelupäällikkö Jamie Phillipsin kanssa, William alkoi käyttää Protolabsin kysynnän mukaista valmistuspalvelua. Williamin Protolabsilta tilaamien ruiskuvaluosien määrät vaihtelivat 200 osasta 1 500 osaan valmistuserää kohden. “Koska olimme etsineet mahdollisuuksia alentaa kustannuksia ja tähtäsimme suurempiin määriin ja vakaampaan kysyntään, ryhtyminen käyttämään Protolabsin kysynnän mukaista valmistuspalvelua heidän nopean prototyypinvalmistuksensa sijasta sopi meille. Arvostimme paljon suurempia eriä koskevaa hinnanalennusmallia”, William totesi.
Kysynnän ylittäessä toimituskyvyn nopeudesta tulee avaintekijä. Protolabsin lyhyt läpimenoaika myös auttoi Williamia saamaan tuotteensa markkinoille nopeammin. “Nopeudesta oli todella hyötyä. ja Protolabsin prosessin sujuvuus on verratonta. Monien toimittajien kanssa on ongelmana, että jos haluat tilata jotakin, sinun on ikään kuin kypsytettävä toimittaja ideaan, keskustelet heidän kanssaan osasta ja on melko paljon neuvoteltavaa, ja se voi näyttää pitkälliseltä prosessilta. Protolabs ryhtyy toimeen heti. Heidän toimintansa on hyvin mutkatonta, hyvin nopeaa ja hyvin luotettavaa, juuri sitä, mitä tarvitset.”
“Toinen hyvä asia on, että jos haluat tehdä muutoksia tarjoukseen, voit tehdä ne verkkoyhteydessä ja näet, miten hinta muuttuu. Protolabsin verkossa toimiva kysynnän mukaisen työstöhintalaskuri on erinomainen, sillä sen avulla voit todella tehdä hyvin informoituna analyyttisiä päätöksiä siitä, mitä tilaat, milloin tilaat ja millaisia määriä tilaat. Se on todella hyödyllinen.”
“Olemme enimmäkseen suurentaneet tilauksiamme tyydyttääksemme kysynnän. Tilausten suurentaminen aiheuttaa yleensä ongelmia, mutta on mukavaa, että sellaista ei ole tapahtunut Protolabsin kanssa. Heidän kanssaan on ollut hyvin helppoa suurentaa määriä, mistä on ollut meille aika merkittävää hyötyä.”
9Barista-keittimen kannalta olennaisen merkityksellisestä YouTube-arvostelusta alkaen myynti on pysynyt suurena. Helmikuussa 2021 yhtiö laajensi toimintaansa jälleen ottamalla käyttöön viereisen teollisuustilan, mikä kaksinkertaisti tilojen pinta-alan.
Vaikka suihkutekniikalla toimivan liedellä käytettävän espressokeittimen kysynnän tyydyttäminen on pitänyt Williamin erittäin kiireisenä viime kuukausien ajan, hän on kuitenkin löytänyt aikaa työskentelyyn sellaisen jännittävän kehityskohteen rakenteiden parissa, jonka hän toivoo voivansa julkistaa ensi vuonna. Myös tuossa projektissa hän tekee yhteistyötä Protolabsin kanssa.
“Tiedän voivani luottaa Protolabsin asiantuntemukseen, ja heidän asiakaspalvelunsa on erinomaista. Protolabs on yhtiö, johon voin luottaa.”