Protolabs hjälper till att ta kaffe till nya höjder
Det är inte ofta en produkt skapas som ett resultat av att två stora passioner förenas. Men det är den lovande början för 9Barista, världens första jetkonstruerade espressobryggare – den maskintekniska ingenjören William Playfords originella idé.
William studerade maskinteknik på universitetet innan han gjorde sin forskarutbildning inom jetmotordesign på Whittle Laboratory på universitetet i Cambridge. Det var här William fick idén om en jetkonstruerad kaffebryggare. Han hade letat efter en apparat som var robust, bärbar och som kunde göra espresso av högsta kvalitet till ett lägre pris än de stora maskinerna som finns på kaféer.
William förklarar: ”Precis som jetmotorer behöver en kaffebryggare högt tryck, kontrollerade temperaturer och komponenter som har tagits fram med hög precision. Jag insåg att om jag kunde konstruera en jetmotor, kunde jag förmodligen konstruera en för mig perfekt espressobryggare.”
Efter en fem år lång process blev 9Barista resultatet av Williams passion för kaffe och hans kunskaper inom turbojetdesign. Bryggaren är robust och bärbar som en traditionell mokabryggare, men den gör espresso av hög kvalitet tack vare ett unikt system med två värmepannor.
När William hade visat att hans idé fungerade med en prototyp i solid mässing, samarbetade han med Protolabs för att tillverka delarna till den jetkonstruerade espressobryggaren för häll som behövde formsprutas. Det var bland annat de externa bussningarna på det övre och det nedre handtaget, ångkanalen, värmeskyddet, korglocket och grupphuvudets isolering. Två delar tillverkades i silikon, tre i svart nylon och en del tillverkades i polyamid.
9Barista gick hem hos kaffeälskare från första början. När William presenterade sin uppfinning på London Coffee Festival 2019 fick han där och då 200 individuella förbeställningar på bryggare. Den andra satsen med bryggare i februari 2020 sålde slut nästan omedelbart.
Det var då nedstängningen ägde rum i Storbritannien och saker och ting förändrades avsevärt, förklarar William. ”Vi fick en recension på YouTube av en man som hette James Hoffman. Han vann World Barista Championship 2017 och har ett företag i London som rostar kaffe. Han är känd på sociala medier som en mycket trovärdig källa till recensioner om allt som har med kaffe att göra. I juli 2020 lämnade han en recension om 9Barista och trots att han är svår att göra nöjd gav han oss en fantastisk recension. Eftersom fler personer tittade i och med nedstängningen fick den recensionen nästan 1,5 miljoner visningar, hans mest sedda recension om en espressobryggare någonsin! Allt förändrades bokstavligt talat över en natt för oss. Försäljningen tiodubblades. I motsats till oron och begränsningarna som pandemin förde med sig var detta helt otroligt.”
Efterfrågan på Williams jetkonstruerade kaffebryggare för häll sköt i höjden och han kämpade för att tillgodose den. Företaget växte då ny personal anställdes och det flyttade till en industrianläggning. Pressen var hög och William vände sig återigen till Protolabs för att få hjälp.
När det kommer till produktionskörningar finns det inte så många alternativ för tillverkning av låga volymer. Traditionella tillverkare har ofta en miniminivå för mängder som kan beställas och kräver att kunder köper större volymer. Det ökar sannolikt både kostnaden och tiden för att få fram delar.
Men Protolabs hanterar efterfrågan på både prototypframställning och produktion. För efterfrågan på produktion erbjuder tjänsten ODM (tillverkning på begäran) kunder mer konkurrenskraftiga priser på delar tillsammans med garanterat livslångt underhåll och ägarskap av formen. ODM passar för prototypverktyg genom användningen av kostnadseffektiva aluminiumverktyg innan en kapitalkostnad läggs ut för stålverktyg. ODM passar dessutom för att hantera brådskande ärenden i leverantörskedjan, till exempel leveransförseningar eller när stålverktyg repareras. ODM passar även för varierande efterfrågan, när det finns toppar i försäljningen som kräver en snabb men begränsad tillverkning.
När William hade pratat med sin kontoansvariga på Protolabs, Jamie Phillips, övergick han till Protolabs ODM-tjänst. Mängderna för de formsprutade delarna som William beställde från Protolabs ökade från 200 per sats till 1 500 per sats. ”Vi hade letat efter möjligheter att sänka kostnaderna när vi fick större volymer och mer regelbunden efterfrågan, därför passade det oss bra att byta till Protolabs tillverkning på begäran istället för deras snabba prototypframställning. Strukturen för prissänkning för högre volymer var mycket uppskattad”, förklarade William.
Då efterfrågan var högre än tillgångarna var snabbhet avgörande. Protolabs snabba handläggningstider hjälpte också William att få ut sin produkt på marknaden snabbare. ”Snabbheten hjälpte definitivt. Dessutom är Protolabs enkla process fantastisk. Problemet med många leverantörer är att om du vill beställa något, måste du sälja in idén hos leverantören, sedan har ni en diskussion om delen och det blir en hel del förhandling, vilket kan kännas som en utdragen process. Protolabs fattar däremot galoppen på en gång. Det är väldigt enkelt, väldigt snabbt och väldigt pålitligt, vilket är det du behöver.”
”Ytterligare en positiv sak är att du kan justera offerten genom att bara skriva in den online och se hur priset ändras. Protolabs prisräknare för bearbetning på begäran är fantastisk: den ger dig möjligheten att fatta välgrundade, analytiska beslut om vad du beställer, när du beställer och vilka mängder du beställer. Den är riktigt användbar.”
”Det vi har gjort mest är att växa för att tillgodose efterfrågan. Det är vanligt att problem uppstår när verksamheten växer, men det har som tur är inte hänt med Protolabs. Det har bara varit en väldigt enkel process att växa med dem, vilket har varit en enorm hjälp för oss.”
Sedan den avgörande YouTube-recensionen om 9Barista har försäljningen varit fortsatt hög. I februari 2021 växte företaget ytterligare genom att överta industrianläggningen bredvid och bli dubbelt så stort.
Samtidigt som William har varit otroligt upptagen med att tillgodose efterfrågan på den jetkonstruerade espressobryggaren för häll, har han ändå hittat tid till att arbeta med designer för en spännande utveckling som han hoppas kunna presentera nästa år. Han kommer återigen att samarbeta med Protolabs i det projektet.
”Jag vet att jag kan lita på Protolabs expertkunskaper och deras kundservice är fantastisk. Protolabs är ett företag som jag kan lita på.”