General Drones

Kortare insatstider med Protolabs MJF och SLS-teknik

Det Valenciabaserade företaget General Drones konstruerar och bygger räddningsdrönare.

De är experter inom räddningsuppdrag till havs och stod inför en utmaning som var lika komplex som potentiellt livsförändrande: kortare insatstider för teams som rycker ut på räddningsuppdrag till havs.

För att uppfylla behoven hos sina potentiella kunder – offentliga instanser inom skydd av kustsamhällen – började de konstruera Auxdron LFG: en snabb, effektiv enhet med höga krav när det gäller material och specifikationer.

Företaget började söka efter leverantörer som kunde erbjuda flexibel tillverkning av mekaniska delar: komponenter med ”betydande begränsningar med avseende på vikt och geometri”, förklarar representanter för General Drones.

Ett livräddande samarbete

Protolabs antog utmaningen och använde MJF-teknik (Multi Jet Fusion) för att producerad en rad komponenter med hög densitet och låg porositet inom den angivna tiden. En av de nödvändiga komponenterna utvecklades dock med selektiv lasersintring (SLS), ett annat 3D-utskriftssystem som också kan producera komponenter på mycket kort tid.

Den största fördelen med samarbetet med Protolabs var den smidiga tillverkningen och leveranstiderna. General Drones fastslog att de skulle ha använt Protolabs 3D-utskriftstjänster i tidigare projekt om de hade känt till den digitala tillverkaren då.

General Drones lovordar även Protolabs onlineplattform för offerter, som gör det väldigt enkelt att ladda upp komponenten, få en offert direkt och gå vidare med ett projekt. Det är en form av värde som utökar fördelarna med 3D-printning.

Resultatet: smidig och effektiv resursanvändning

Auxdron LFG-drönaren kan röra sig snabbt och effektivt vid kusträddningar på mycket kort tid. Det maximerar överlevnadsmöjligheten även vid ogynnsamma väderförhållanden.

”Vår drönare är alltid redo att lyfta och genomföra en räddningsoperation inom sex sekunder”, säger representanter för General Drones, och tillägger att den snabbt kan nå offret och leverera en flytväst. Detta går snabbare än att räddningspersonal ska komma på plats, ”minuter som är dyrbara när det gäller att rädda ett liv”, påpekar de.

Projektet visar återigen potentialen som finns i samarbete. I det här fallet från ett mångsidigt team som inte bara omfattar ingenjörer, tekniker och experter på industriella 3D-printning, utan även kvalificerade drönarpiloter och experter på maritim räddning. ”Ingen professionell drönare har någonsin tidigare gjorts tillgänglig för allmänheten av räddningspersonal för räddningspersonal”, förklarar företaget.

3D-printning, redo för de tuffaste projekten

3D-printning bygger på toppmodern teknik och öppnar dörren för en helt ny värld av tillverkning.

I det här fallet, Multi Jet Fusion: ett pulverbaserat system som med hjälp av en smältagent selektivt värmer och pulveriserar partiklarna för smältning. En detaljeringsfunktion bidrar till att förbättra komponentens upplösning och slutligen får materialet en enhetlig finish när värmelampan passerar över pulverbäddens yta.

I kontrast till detta jobbar SLS-maskinen genom att sintra varje lager av komponentens geometri i en varm bädd av nylonpulver. När ett lager har applicerats körs en roller över hela bädden för att distribuera nästa pulverlager. Processen upprepas lager för lager tills konstruktionen har slutförts.

När detta är klart flyttas hela pulverbädden med komponenterna till en separationskammare där delarna lyfts upp och avlägsnas från bädden. En första manuell borstning avlägsnar huvuddelen av det lösa pulvret. Delarna slipas sedan med granulat för att avlägsna kvarvarande pulver innan de flyttas till den avslutande behandlingen.

Båda 3D-utskriftsteknikerna kan hantera de mest krävande tillverkningsprojekten när det gäller kvalitet, precision och hastighet och de skapar fungerande slutkomponenter på en dag.

 

Kort sagt

Utmaning Konstruera en rad lätta, exakta, multigeometriska komponenter med extremt korta ledtider och konkurrenskraftigt pris. Lösning Protolabs byggde snabbt de nödvändiga komponenterna med 3D-utskriftsteknikerna MFJ (Multi Fusion Jet) och selektiv lasersintring (SLS) enligt riktlinjerna från General Drones konstruktions- och tillverkningsavdelning. Detta är snabb och pålitlig teknik för tillverkning av tåliga, flexibla och vattenhärdiga komponenter, som har gjort det möjligt för tillverkare att färdigställa enheten i tid och till ett attraktivt förhållande mellan pris och kvalitet. Resultat Auxdron LFG har kunnat uppfylla kraven inom sektorn och är ett oumbärligt verktyg för räddningsteamen på stränderna i Puerto de Sagunto, Almenara, Almardà, Benicàssim, Castellón och Peñíscola, som bidrar med de ”dyrbara minuterna när det gäller att rädda liv” under en räddningsinsats.

Mer än räddning

Auxdron LFG har ett flexibelt utbud av specifikationer, vilket innebär att den nu används för övervakning och förebyggande patrullering samt för att räkna personer på stränder med hjälp av artificiell intelligens, AI. Dessa funktioner ger ökat värde för turismen under sommaren, vilket framför allt har visat sig under covid-19.

Framtiden

Den här fallstudien ligger inom en ekonomisk sektor som präglas av utveckling, med tanken på den markanta kostnadsreduktionen gällande tekniken som krävs för att konstruera och tillverka drönare enligt den strategiska plan som utvecklats av Ministry of Public Works år 2018.

Sektorn fokuserar i nuläget huvudsakligen på fritidstillämpningar, men rådande trender pekar på en snar konsolidering av den professionella marknaden, noterar General Drones och säger ”detta ger våra drönare ökad betydelse”. Optimistiska prognoser där 3D-utskriftsteknik har en plats, enligt företaget, som ser fram emot att fortsätta sitt samarbete med Protolabs eftersom fördelarna med det är tydliga.