Lyfecycle

Polymateria är brittiska innovatörer och uppfinnare av världens första självförstörande plastteknik. Företaget, som har berömts av prins Charles för sitt arbete i att ta itu med plastförorening, tog kontakt med Protolabs för digitalt tillverkningsstöd i att öka medvetenheten om problemet och deras banbrytande teknik som kan hjälpa till att lösa det.

Inspirerade av naturen och drivna av vetenskap har Lyfecycles armband ‘Reach for Change’ unika hållbara pärlor som skapats av använda glas från Lyfecycle, ett justerbart band från återvunna plastflaskor och ett återvunnet fair trade-emblem i silver. Alla armband kommer med utbildande fakta om plastförorening och stegen vi kan ta för att hjälpa till att minska vår miljöpåverkan.

Upptäckta av de brittiska innovatörerna Polymateria baserade på Imperial College i London, Lyfecycles självförstörande plastteknik skapar paketering som ser och känns precis som traditionell plast. Den är tålig, stabil och kan återvinnas med andra plastföremål. Om en Lyfecycle-produkt hamnar i miljön efter dess livslängd, kommer faktorer såsom värme, sol, fukt och luft bryta ner materialet och göra det till jordvänligt vax och kommer helt brytas ned inom 2 år.

Protolabs stöttade projektet genom sin världsledande tjänst formsprutning av plast. De snabbt formsprutade delarna (delvis från återvunnen plast från kunder) för armbanden som sedan användes för publicitet på världsberömda Extreme E Artic X-Prix race.

Vår överanvändning av lättillgängliga engångs-plastprodukter kombinerat med en "kasta bort"-kultur har skapat en kris för miljön på en global skala. Det tros finnas mer än fem triljoner plastföremål i världens hav, som kan stanna kvar där i hundratals år. Och problemet blir värre – varje år produceras 380 miljoner ton plast och upp till 50 % av det är engångsplast som snabbt kastas bort¹.

Det centrala problemet är att så mycket tillverkad plast endast är för engångsbruk och att det mesta av det inte är nedbrytbart. Polyethylene (PE), en av de mest använda polyolefinerna, kan ta 100 år att brytas med bara 0,5 %. När de tillslut bryts ned "splittras" dessa plaster - plastens kristallinstruktur bryts upp i mindre delar - och skräpar på så sätt ned vår miljö med mikroplast.

Däremot kommer produkter gjorda med Lyfecycle återvända till naturen utan att lämna toxiner eller mikroplaster efter sig inom bara två år. De enda biprodukterna från de helt nedbrytningsbara Lyfecycle-produkterna är CO2, biomassa och vatten.

Lyfecycles uppdrag är att stoppa 450 miljoner ton plast från att nå haven till 2040. De är ute efter att utnyttja sin unika teknik för att erbjuda en alternativ väg för de 32 % plast som undkommer den cirkulära ekonomin och hamnar i den naturliga miljön.

Som del av sin kampanj för att öka medvetenheten runt det brådskande behovet av att ta itu med plastförorening och skapa nya användningar för oönskade plastprodukter, tog Lyfecycle kontakt med Protolabs för att snabbt hjälpa i skapandet av deras armband "Reach for Change".

“Vi ville skapa en konkret "Att se är att tro"-användarupplevelse. För att prata om vetenskap och kemiska reaktioner i plast kan avtända folk. Så vi ville skapa en estetiskt tilltalande produkt med exklusivt utseende som folk kan bära," förklarar Lyfecycles Head of Brand Activation, Liepa Olsauskaite. “Att bära armbandet är en konstant påminnelse att det inte bara är möjligt att återvinna plastobjekt; man kan även använda dem till att skapa något vackert. Det var så armbandet Reach for Change bracelet kom till.”

Klicka för att förstora

Däremot behövde Lyfecycle-teamet skapa armbanden så fort som möjligt. Armbandets koncept var i samarbete med växtbaserade burgarkedjan Neat Burger och Extreme E, den elektriska off road-racing serien. Det var avgörande att armbandet Reach for Change släpptes vid Extreme E:s Artic X-Prix race i Kangerlussuaq, Grönland i augusti 2021 där högprofilsdeltagare i racet kunde få armbanden och förfrågas att bli involverade i att dela deras miljöbudskap.

 

Lyfecycles återvinnbara, självförstörande och klimatvänliga glas används och marknadsförs på alla Extreme E-event. Extreme E lanserades år 2019 och är en internationell noll-energi, off road-racing serie där elektriska SUV:ar tävlar i ett antal avlägsna delar av världen som har påverkats av klimatförändringar, så som öknen i Saudiarabien eller Arktis. Tävlingsplatserna väljs för att öka medvetenheten om miljöproblem.

 

Trots att Extreme E nyligen lanserats växer det snabbt. Uppmärksamheten på serien blev större med nyheterna i september 2020 om att världsmästaren i Formel 1, Lewis Hamilton, skapat sitt eget Extreme E-lag, kort följt av före detta F1-mästaren Nico Rosberg som också ställde upp med ett lag. I januari 2021, mindre än tre månader innan första säsongen började i Saudiarabien i april, höjdes konkurrensen ett snäpp när före detta världsmästaren i Formel 1, Jenson Button, kom ut med sitt deltagande i tävlingen, igen med sitt eget lag. Från Saudi Arabia Desert X-Prix till Arctic X-Prix på Grönland och andra platser såsom Senegal, Sardinien och Storbritannien, krönades Rosbergs lag Rosberg X Racing med förare Molly Taylor och Johan Kristofferson som Extreme E:s första mästare. I år har McLaren gått med i Extreme E som ett nytt lag.

 

Det var vid mittpunkten av säsongen 2021, Artic X-Prix vid Kangerlussuaq på Grönland, som Lyfecycle skulle lansera armbandet Reach for Change. Det var bara en månad bort när teamet vände sig till Protolabs för att få hjälp. Racet för att komma till racet var igång.

 

“Vi hade en månad på oss vilket är väldigt lite, speciellt eftersom vi hade flera steg som behövdes navigeras med pärlornas återvunna element. Inledningsvis ville vi 3D-utskriva pärlorna på armbandet, men insåg att vi inte skulle kunna uppnå resultatet vi ville ha på så kort tid. Så vi letade efter någon som kunde hjälpa oss med att formspruta pärlor med användning av återvunnet material som vi tillhandahöll,” säger Liepa.

Klicka för att förstora

Lyfecycle jobbar med många partner för att skapa återanvändbara, återvinningsbara och helt nedbrytningsbara glas för olika event, så de tog sina använda glas och strimlade dem i sitt eget labb. Glasen skickades sedan till Lyfecycles partner vid Imperial College som gjorde de små plaststrimlorna till småkulor. Det var de småkulorna som sedan levererades till Protolabs för att användas i formsprutningsprocessen, tillsammans med andra polymer som Protolabs tillhandahöll.

 

“Vi hade så kort tid på oss att bara en halv dags försening i att få det återvunna materialet från glasen till Protolabs skulle förstöra hela projektet," förklarar Liepa. "Jag kunde inte schemalägga en leverans i tid innan slutet på arbetsdagen och det var otroligt stressigt, men vår Protolabs Account Manager Gretchen klev in och gav oss en service över förväntan och såg till att materialet kom fram i tid. Jag var så tacksam för Gretchens stöd. Hon var väldigt organiserad och hade full koll på saker och jag visste att jag kunde ringa henne när som helst och hon skulle stötta mig.”

 

Lyfecycle-teamet samarbetade med Protolabs applikationsingenjörer för att se till att de använde så mycket av det återvunna materialet som möjligt och designade en pärlform som använde materialet mest effektivt. Slutresultatet var, efter att färg och andra polymer hade lagts till (vilket är vanligt i den här typen av projekt), ett högt procenttal av relevanta armbandsdelar skapades faktiskt från det återvunna materialet, jämfört med andra vanliga "återvunna" produkter.

 

Med 2 formsprutade pärlor för varje armband tillverkades 200 armband. Armbandet Reach for Change är inte bara till försäljning utan används även av Lyfecycle-teamet för att ge till individer som stöttar deras banbrytande klimatvänliga, självförstörande plastteknik, och även till politiker och influenser på sociala medier som hjälper till att sprida budskapet.

 

Genom att jobba med Protolabs, kunde Liepa och Lyfecycle-teamet möta sin deadline och armbandet Reach for Change visades upp på Extreme E:s Artic X-Prix i augusti 2021.

“Vårt koncept var att skapa ett smart, elegant och unisex-armband som kunde ges ut och agera som en konstant påminnelse om att en exklusiv och attraktiv produkt kan skapas från det som ses som skräp. Protolabs hjälpte oss uppnå det, även vid en kamp mot klockan. Vårt armband Reach for Change har fått väldigt bra feedback. Folk älskar dem.”

Efter armbandets lansering förfrågades Lyfecycle – som är del av Prince of Wales’ Sustainable Markets-initiativ, Terra Carta – av prins Charles att förse sina självförstörande glas till miljömötet Cop 26. Eventet visade upp många nya inkommande tekniker som tar itu med klimatförändring och var en milstolpe för Lyfecycle-teamet då det hjälpte till att placera deras innovativa självförstörande plastteknik i rampljuset på en global scen. Som tack för hans stöd av deras banbrytande teknik gav Polymaterias CEO, Niall Dunne, prins Charles ett Reach for Change-armband på eventet.

Från extremsporter runtom världen till att umgås med kungligheter, det har varit ett spännande år för Lyfecycle. Så vad har de planerat för framtiden?

"Framöver är det viktigt att samtidigt som vi sprider medvetenheten om möjligheterna med vår återvinningsbara och nedbrytningsbara plast, uppmuntrar vi folk att vidta åtgärder, hur små de än är, och vi letar efter olika sätt vi kan göra det på," säger Liepa. "Vi kanske kommer göra fler smycken eller utöka till hushållsartiklar såsom möbler. Vilket håll vi än går kan vi definitivt tänka oss att vara partner med Protolabs igen då de har varit ett nöje att jobba med."

---