T+A elektroakustik

 

För att utveckla sin egen version av högkvalitativa hörlurar vände sig T+A elektroakustik till Protolabs. Resultatet av samarbetet är imponerande – toppmodern teknik som har utvecklats med hjälp av smarta tillverkningsmetoder.

Det är inte många produkter som kan kallas för fantastiska. När man pratar om fantastiska tekniska prestationer och enastående planerade och implementerade produkter tänker de flesta på något från lyxsektorn, oavsett om det handlar om lustjakter, bilar eller andra designprodukter.

Ett företag som erbjuder produkter av högsta kvalitet är T+A elektroakustik GmbH, som grundades 1978. Företaget med runt 80 anställda, som har sin bas i Herford, grundades av Siegfried Amft och har under årtiondena som gått sedan de slog upp portarna riktat in sig på att erbjuda sina kunder bästa möjliga akustiska ljudupplevelse. Hi-fi-företagets mästerverk säljs främst i Europa och Nordamerika via ett nätverk med utvalda specialistdistributörer och de har ett speciellt rykte bland ljudentusiaster.

Detta beror till stor del på att T+A elektroakustik inte ser sig själv som en tillverkare av elektroniska komponenter för enstaka musikstunder. I stället ser sig medarbetarna, i linje med företagets filosofi, som forskare som försöker locka fram till och med de minsta musiknoterna ur det tillgängliga materialet, toppmodern teknik och banbrytande elektronik.

Ett tillskott i portföljen

För att kunna tillverka ett komplett sortiment av elektronisk utrustning för musik har företaget ända sedan första dagen förlitat sig på sin egen erfarenhet och expertis i så stor utsträckning som möjligt. Högtalarna, ljudsystemen och förstärkarna som T+A producerar har till exempel utvecklats och tillverkats helt oberoende, av medarbetare från alla relevanta teknik- och elektronikavdelningar. Då är det inte så konstigt att företaget har egna ingenjörer, specialisttekniker, akustikövervakare, produktionshantverkare och programvaruutvecklare som personligen hanterar omkring 90 procent av designen, utvecklingen, produktionen, monteringen och driftsättningen i företagets egen fabrik.

Det faktum att medarbetarna är en av företagets viktigaste tillgångar, tillsammans med deras gemensamma passion för en optimal ljudupplevelse, går även att se i hur länge de har arbetat på företaget. ”Det är väldigt låg personalomsättning på T+A elektroakustik”, säger Sebastian Kobelt, designtekniker och projektledare på T+A elektroakustik GmbH. ”En del av våra medarbetare har arbetat här i mer än 20 år och har därför byggt upp en stor kunskapsbank. Självklart gynnar detta oss när vi utvecklar nya enheter.”

För att komplettera det befintliga produktutbudet bestämda T+A sig 2019 för att implementera en idé som hade legat och puttrat en längre tid. Ett par hörlurar som uppfyller företagets standarder och kriterier bör även ge musikfantaster som vill ägna sig åt sin hobby utan att störa omgivningen möjlighet att dra nytta av T+A elektroakustiks högkvalitativa hi-fi-utrustning. Eftersom det krävdes utrymme för företagets egenutvecklade, sofistikerade och komplicerade membran, plus alla andra väsentliga komponenter för att kunna skapa enastående ljud, stod det klart redan under planeringsfasen att traditionella produktionsmetoder inte skulle räcka till för produkten Solitaire.

Stöd för produktutveckling och serieproduktion

För att kunna förverkliga visionen om Solitaire-hörlurarna utan att tumma på kvaliteten och prestandan bestämde sig T+A för att försöka hitta en lämplig partner som kunde tillhandahålla stöd under tillverkningen av hörlurarnas hölje. Eftersom de första prototyperna bestod av ett enda stycke i aluminium som inte kunde tillverkas med hjälp av CNC-fräsning på grund av den komplicerade designen gick det inte att undvika additiv tillverkning och ett samarbete med ett kompetent tillverkningsföretag.

”När vi valde en partner var det viktigt för oss att ha en stor variation av material att välja mellan. Dessutom var det viktigt för oss att även kunna använda formsprutade delar för att kunna serieproducera så fort prototypfasen var färdig”, förklarar Kobelt. ”Protolabs uppfyllde alla dessa kriterier, och därför var det inte svårt att välja dem som tillverkningspartner.”

Tillsammans med de ursprungliga premiumhörlurarna – Solitaire P, som utmärker sig med sitt aluminiumhölje – fanns det redan från början även planer på något mer prisvärda hörlurar, Solitaire P-SE. Dessa skulle tillverkas i ABS-plast, PCABS och nylon och komplettera lyxtillverkarens produktutbud med en ingångsmodell som komplement till Solitaire P.

”Det som är avgörande för Solitaire P och Solitaire P-SE är att komponenterna som används ligger väldigt nära varandra. Skillnaderna måste hållas så små som möjligt eftersom många viktiga komponenter måste få plats på ett väldigt litet utrymme”, säger Viktor Pöss, kontoansvarig på Protolabs. ”Utmaningen i projektet var därmed inte komponentdesignen, som T+A redan hade löst på ett fantastiskt sätt.”

Även om aluminiumhöljet till Solitaire P frästes på ungefär en timme och Protolabs även bidrog med andra små komponenter i projektet visade det sig vara mycket svårare att implementera Solitaire P-SE.

 

Experter på att implementera komplexa geometrier med formsprutning

Solitaire P hade fem mindre, formsprutade delar inuti hörlurshöljet och aluminiumhöljet men Solitaire P-SE skulle massproduceras utan några aluminiumdelar alls. Men eftersom övergången från aluminium till plastdelar bara fick påverka designen minimalt var både Protolabs och T+A tvungna att vara kreativa.

”En av fördelarna med 3D-utskrift är den otroliga flexibiliteten när man designar komponenter”, förklarar Pöss. ”Vid formsprutning, det vill säga när komponenter ska skapas utifrån en negativ form, måste man dock ta hänsyn till en rad olika aspekter när man utformar formarna för att implementera underskärning och undvika sjunkmärken.”

”Jag har själv arbetat med formar och var medveten om den komplicerade uppgiften att implementera hörlurshöljet till Solitaire P-SE”, lägger Sebastian Kobelt till. ”Det var ännu mer givande att samarbeta med Protolabs på lika villkor. Samarbetet var väldigt trevligt eftersom det fanns djupgående expertis på båda sidor och vi kunde börja tillverka formarna efter bara några iterationsomgångar.”

 

En av de huvudsakliga utmaningarna när hörlurshöljet utformades var att det måste rymma en mängd olika magneter och membran. Dessutom måste dessa centrala komponenter även fungera i harmoni tillsammans med de 13 olika komponenterna för Solitaire P-SE, vars tillverkning med hjälp av formsprutning också föll på Protolabs bord. Utöver det måste designen även ha fästytor för öronkuddarna.

Dags för utveckling? Allegro!

Hur effektivt projektsamarbetet mellan T+A elektroakustik och Protolabs faktiskt var framgår dock inte bara av de implementerade och färdiga lyxhörlurarna. Den otroligt korta utvecklingstiden för komponenterna i Solitaire P-SE visar också prov på harmonin som infann sig under samarbetet. Det gick till exempel bara sex månader mellan det första kontakttillfället om projektet i juli 2020 och försäljningen av de första högkvalitativa hi-fi-enheterna i januari året därpå.

”Det mänskliga samarbetet och kompetensen hos Protolabs medarbetare – vad gäller deras förståelse för både teknik och administrativa orosmoln – är helt enkelt övertygande”, säger Sebastian Kobelt som sammanfattning. ”Protolabs blev en partner som kunde hjälpa oss att korta ner utvecklingstiderna markant under projektet. Våra team kunde även hela tiden utbyta idéer och utmaningar på lika villkor, vilket gjorde samarbetet väldigt trevligt.”

Produkten som blev resultatet av det gemensamma projektet är absolut något att vara stolt över och inspirerar redan musikfantaster över hela världen med sin unika akustik – och det är troligen bara några få som är medvetna om vilket tekniskt mästerverk som gömmer sig precis intill öronen.