Un record de vitesse bientôt battu grâce à Protolabs ?
Alex Degnes, client de Protolabs, souhaite redonner leurs lettres de noblesse aux moteurs à deux temps et les voir battre quelques records de vitesse au passage. Déterminé à construire le moteur de ce type le plus puissant du monde, ce « gars normal obsédé par les deux temps », selon ses propres dires, a demandé un coup de main à Protolabs.
Le Norvégien est actuellement en train de faire évoluer sa super moto à deux temps « Experimental Test Vehicle One », qui a failli connaître son heure de gloire l’année dernière sur le circuit le plus rapide du monde, les salines de Bonneville aux États-Unis, lors de la « Speed Week » annuelle. Malheureusement, en raison des fortes pluies ayant transformé les salines en lac, la course a été annulée.
Aujourd’hui, Alex s’est servi de ce qu’il a appris à Bonneville pour rendre son superbike plus rapide et plus puissant en construisant un tout nouveau moteur. Les courses de 2020 ayant été supprimées à cause de la Covid-19, Alex a pour objectif Bonneville 2021, où il est déterminé à battre le record de vitesse actuel de 91 mph pour sa catégorie 50cc, en dépassant même les 100 mph.
Alex raconte sa quête de victoire à Bonneville et la construction du nouveau moteur sur sa chaîne YouTube. Sur le site 2Stroke Stuffing, plus de 100 000 abonnés du monde entier suivent avec intérêt son parcours. Alex donne régulièrement des nouvelles depuis l’atelier de son garage, où il passe environ trois heures chaque soir à travailler sur sa moto.
Alex a toujours mis les mains dans le cambouis et il est fier d’effectuer dans son garage tout ce qu’il peut faire lui-même. Cependant, après quelques mois, il a réalisé que s’il voulait créer le moteur à deux temps le plus puissant du monde, il devait faire appel à des experts extérieurs. Après des recherches approfondies, Alex s’est tourné vers Protolabs pour obtenir de l’aide.
« Lorsque j’ai eu l’idée initiale de conception, avec des pièces différentes de celles d’un moteur typique à deux temps, j’ai pensé que je devrais peut-être les faire imprimer en 3D. Mais comme j’aime faire les choses moi-même, j’ai fait des recherches sur le moulage à la cire perdue et acheté une imprimante 3D plastique », explique Alex. « J’ai imprimé un modèle, puis j’ai coulé des cylindres en aluminium à partir de celui-ci. Certains étaient utilisables et j’ai pu les expérimenter, mais ils présentaient des problèmes de porosité, avec beaucoup de petits trous minuscules.
« Cependant, le principal handicap du moulage à la cire perdue est qu’il est impossible d’exécuter exactement ce que je souhaite. Je savais qu’avec l’impression 3D, je pourrais obtenir tous les détails prometteurs dont j’ai besoin : canaux d’eau très complexes, guides d’écoulement vers les endroits voulus pour refroidir les différentes zones internes. L’impression 3D me permet également d’économiser un poids crucial, ce qui n’est pas possible avec le moulage, notamment en utilisant une structure en nid d’abeille à l’intérieur des pièces solides. Je suis donc arrivé à la conclusion que je devais vraiment faire imprimer cette pièce en 3D et c’est à ce moment-là que j’ai contacté Protolabs, ce que je ne regrette pas ! »
Alex a commandé un cylindre en aluminium AlSi10Mg, fabriqué grâce à notre service de frittage laser direct de métaux (DMLS), avec l’aide de Sian Caliburn, responsable de compte.
L’aluminium AlSi10Mg est un alliage de fonderie typique qui présente de bonnes caractéristiques. Il permet notamment de produire des pièces aux parois fines et à la géométrie complexe. Il constitue un excellent choix pour remplacer les pièces coulées, est léger et possède de remarquables propriétés thermiques. Sa robustesse, sa dureté et ses propriétés dynamiques le rendent également parfaitement adapté à la production de pièces soumises à de fortes charges. Les composants en aluminium AlSi10Mg peuvent être façonnés par usinage, étincelage, soudage, grenaillage, polissage et revêtement, selon les besoins. Après réception du modèle d’Alex, la pièce a été fabriquée et expédiée par nos soins en quelques jours.
“C’était sans conteste la meilleure expérience de service à la clientèle que j’aie jamais eue. J’ai été stupéfait par l’aide apportée par Protolabs. Et la rapidité a été tout simplement incroyable : il m’a fallu moins de temps pour commander, faire imprimer et recevoir cette pièce depuis le Royaume-Uni que pour la faire livrer depuis la Norvège. Protolabs est presque aussi rapide que mon superbike ! ”
« Je suis absolument ravi de la pièce, elle est tout simplement parfaite et a dépassé toutes mes attentes. Ce qui me frappe vraiment, c’est le fait que le modèle n’était pas vraiment conçu pour l’impression 3D. Je pensais donc devoir apporter quelques modifications à la conception, mais Protolabs l’a imprimé parfaitement. »
Avec ce cylindre en main, Alex espère que le nouveau moteur sera bientôt opérationnel. Dès qu’il aura développé et mis au point une boîte de vitesses spéciale, tout sera prêt à être monté sur le châssis et testé. Prochaine étape : l’Amérique.
Alors Alex pense-t-il que ce tout nouveau moteur va remporter Bonneville 2021 ?
« Oui ! Je pense que nous aurions gagné en 2019 sans ces inondations. Je sais ce dont le moteur de cette moto était capable, or nous avons maintenant un nouveau moteur qui sera beaucoup plus puissant. Cela peut paraître arrogant, mais j'estime que nous avons une bonne chance. »
Après cette victoire souhaitée à Bonneville 2021, Alex a prévu de commencer immédiatement à travailler sur « Experimental Test Vehicle Two ». Il s’agira d’une moto modifiée qu’il utilisera pour entrer dans la classe streamliner, qui est la catégorie la plus rapide à Bonneville. Alors que le « Experimental Test Vehicle One » a un design épuré, le prochain véhicule d’Alex mettra en oeuvre la suralimentation pour plus de force brute. « Mon projet est de concevoir et de construire une nouvelle moto aérodynamique et de battre le record de tous les records à Bonneville, qui est de 235 km à l’heure. Voilà mon objectif. »
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Vous voulez en savoir plus sur la manière dont Protolabs aide des entreprises similaires en leur fournissant des prototypes usinés par CNC, moulés par injection ou imprimés en 3D ?
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