Inspired Cycle Engineering (ICE)
Un repose-poignet innovant réalisé grâce au moulage par injection
Créateur : Inspired Cycle Engineering (ICE)
Produit : Repose-poignet pour tricycle sportif couché ICE
Industrie : Sports et loisirs
Service : Moulage par injection
La société Inspired Cycle Engineering, ou ICE, domine le secteur des tricycles sportifs couchés au Royaume-Uni. Elle a été fondée par ses directeurs, Neil Selwood et Chris Parker, à Falmouth, en 1999. Son histoire remonte pourtant au Trice, son premier tricycle fabriqué en 1986.
Avec plus de 80 % de leurs engins exportés, les équipes d’ICE travaillent beaucoup pour des vétérans blessés grâce à l’appui des organisations caritatives Help for Heroes et America’s Wounded Warrior.
Un dispositif permettant de soutenir confortablement le poids des bras et des mains a été jugé nécessaire pour aider les personnes atteintes de paralysie partielle, d’une certaine faiblesse ou de difficultés à serrer le poing, ou encore les voyageurs au long cours, afin de garder les commandes du tricycle bien en main. Euan Crowder et Ben Dickinson, concepteurs chez ICE, ont été chargés de créer le repose-poignet.
Après avoir rapidement écarté la fabrication métallique, les concepteurs ont conclu que pour concilier résistance et légèreté, le recours à l’injection thermoplastique s’imposait. Ils ont étudié toutes les possibilités en réalisant de façon itérative une série de modèles primaires en matériau Polymorph. Puis, ils ont opté pour une base en plastique moulé dotée d’un coussinet compensé réversible, ce qui permet de trouver la position idéale en fonction du modèle de tricycle équipé. Après avoir reproduit le prototype en 3D dans un logiciel de CAO, les concepteurs se sont rapprochés de Protolabs.
| EN RÉSUMÉ |
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Lors du développement d’un repose-poignet destiné aux utilisateurs de tricycles sportifs, l’équipe de conception de la société ICE recherchait un produit très résistant et léger, mais restant abordable et pouvant être fabriqué très rapidement. Ce processus exige une grande précision, notamment pour le diamètre du produit, afin qu’il s’ajuste étroitement sur un étrier fixé au guidon.
Le logiciel ProtoQuote a rapidement confirmé la faisabilité d’un produit moulé par injection. L’analyse de conception pour la fabrication (DFM) a permis de contrôler le strict respect de tous les paramètres relatifs au diamètre. Une étroite collaboration avec un ingénieur d’application de Protolabs a permis de déterminer le matériau répondant à toutes les exigences de résistance et de poids.
Le modèle de très petite série proposé par Protolabs s’adapte parfaitement. Le repose-poignet ICE est unique sur le marché grâce à sa conception optimisée en matériau moulé ultraléger. Les utilisateurs se sont déclarés extrêmement satisfaits du produit. |
Au début, ils avaient besoin de vérifier si le moulage du repose-poignet serait viable économiquement. « J’ai contacté Protolabs parce que je savais que je pouvais réaliser rapidement une étude de faisabilité sur leur système de calcul de devis, un outil absolument fantastique, confie Euan. Je savais également que Protolabs est spécialisé dans les livraisons ultrarapides de très petites séries, ce qui nous convenait parfaitement, puisque nous n’avions besoin que de 500 pièces et que nous souhaitions les commercialiser dans les plus brefs délais. »
Le logiciel de calcul de devis de ProtoQuote a confirmé la faisabilité d’un repose-poignet en plastique thermoinjecté. « À partir de ce moment, notre projet a très rapidement pris de l’ampleur, ajoute Euan. Le moulage par injection est une technique relativement nouvelle pour nous. Il était donc très rassurant d’avoir affaire à des professionnels maîtrisant parfaitement leur domaine. Contrairement aux échanges que nous avons eus avec d’autres fabricants, nous étions en contact direct avec les experts. Pas d’intermédiaires, fini le risque d’oublier les détails au fil de la conversation. Apparence très simple, notre repose-poignet nécessite pourtant une précision absolue pour un fonctionnement adéquat. »
ICE jouit d’une longue réputation d’innovation et de hautes performances pour ses tricycles de compétition. Le repose-poignet devait donc respecter des critères extrêmement stricts. Il devait concilier robustesse et grande résistance avec une extrême légèreté, sans oublier un aspect soigné. En conséquence, le choix des matériaux et des finitions s’est avéré déterminant.
La contrainte la plus importante, sans doute, était que la pièce devait s’adapter exactement au diamètre du tube du guidon, tout en utilisant un étrier permettant de fixer le repose-poignet et de le maintenir en place. Une solution simple et autoadaptable s’imposait. Aucune marge d’erreur n’était possible : un système trop serré aurait empêché les utilisateurs d’adapter le produit à leur engin ; en revanche, une fixation trop lâche aurait entraîné secousses et cliquetis durant l’utilisation.
C’est Tasos Pantelis, ingénieur d’application chez Protolabs, qui a apporté un appui technique à ICE. En collaborant étroitement avec l’équipe DFM d’ICE, Tasos a évalué les diverses améliorations possibles, apportant ses conseils en matière de coefficient de retrait et proposant un matériau offrant des tolérances de fabrication acceptables.
« Les connaissances de Tasos sur les matières et le moulage par injection se sont avérées inestimables, explique Euan. Sur ses conseils, nous avons déterminé la meilleure conception en toute confiance et Protolabs ne nous a pas déçus quant à la rapidité de fabrication et de livraison du produit fini. »
Confortable, facile à ajuster et très léger (seulement 70 g), le repose-poignet ICE a rapidement remporté l’adhésion des utilisateurs, à tel point que deux semaines seulement après son lancement, ICE a dû passer commande d’un deuxième lot pour répondre à la forte demande.
Les équipes de Protolabs ont beaucoup aimé participer à ce projet et se réjouissent du dynamisme des concepteurs d’ICE, qui étudient déjà de nouvelles réalisations faisant appel au moulage par injection. Nous serons très heureux de collaborer avec eux de nouveau à l’avenir.
À propos d'ICE Trikes
La société ICE domine le secteur des tricycles sportifs couchés depuis plus de 30 ans. Chacune de ses réalisations soigneusement fabriquées à la main repose sur une solide ingénierie britannique. En optimisant le confort et les performances, les tricycles ICE allient esthétique et fonctionnalité avec un design épuré.
La profonde passion des équipes d’ICE pour le cyclisme s’exprime à travers une gamme complète de tricycles couchés de haute qualité. Exploitant les meilleures technologies actuelles, ils associent un confort inégalé à des performances de pointe.
Le très singulier tricycle sportif ICE est plus léger et plus facile d’accès que bien des vélos couchés produits par ses concurrents étrangers. Forts d’une prestigieuse réputation d’innovation et de qualité, les tricycles sportifs ICE sont recherchés dans le monde entier. Ils ont permis à de nombreux utilisateurs d’accumuler des records, de traverser l’Antarctique jusqu’au Pôle Sud, de parcourir la planète en grand confort, de remporter de nombreuses victoires ou simplement de se promener dans une position détendue et de profiter d’une autre façon de faire du vélo.
À l’instar du méticuleux processus de conception de son repose-poignet, l’attention minutieuse accordée à chaque détail est inscrite dans l’ADN d’ICE. L’équipe apporte autant de précision et d’application à la conception d’accessoires qu’à la partie cycle elle-même, afin que l’ensemble fonctionne de façon parfaitement harmonieuse. De la première ébauche d’une innovation au serrage du dernier boulon, chaque pièce d’un tricycle est examinée minutieusement pour s’assurer que le comportement de l’ensemble soit digne d’un authentique tricycle ICE.